El otoño nuevamente entre nosotros.

Un año más, llega el otoño cargado de sonidos, colores, olores y cómo no, de sabores. 

A mediados de septiembre, un sonido se extiende a todo lo largo de la geografía de la Península Ibérica, convirtiéndose por unas semanas en la banda sonora de nuestros montes, la berrea. Los ciervos comienzan a dejarse ver e intentar reunir el mayor harem de ciervas posible, compitiendo entre ellos, emitiendo unos imponentes sonidos guturales y luchando con sus cuernas en peleas, de las cuales saldrán ganadores y perdedores, todo para demostrar quien es el más fuerte y el que debe cubrir a las ciervas. En algunos casos esta peleas son tan fuertes que los machos perdedores pueden llegar incluso a morir.

Ciervo berreando. Parque Natural Los Alcornocales.

Ciervo berreando junto a dos jóvenes ciervas.

Pero el otoño nos trae otras imágenes en la Sierra de Cádiz, como el colorido que presentan las cornicabras: éstas tornan las hojas de color rojizo para posteriormente dejarlas caer y pasar el invierno totalmente desnudas, como arbusto de hoja caduca que es. 

Cornicabras dando un toque de color a la sierra.

Otras plantas como el cólchico, el cardo de liria, la cebolla albarrana o Sternbergia lutea (esta última muy escasísima), vienen a dar una nota de color en los aún secos suelos de nuestros campos, indicando que el otoño ya llegó. Son las primeras que florecen tras el largo verano; se han adaptado a la situación y han sabido almacenar agua y alimento en sus raíces y bulbos durante el año, para usarlos ahora.

Colchicum autumnale: aún con el suelo reseco del verano
es capaz de florecer.

Los olores a tierra y hojarasca húmeda, a hongos y setas,  también se expanden por nuestros montes, aunque el olor que embriaga el otoño, no sólo en el monte sino en nuestros pueblos es el olor a castaña, a castaña asada en los hogares o en cualquier plaza, olor mezclado con esa nube de humo que emana de una pequeña cacerola puesta al fuego. Un olor tradicional, que siempre quedó marcado en nuestro recuerdo desde pequeño.

Boleto de satánas: una seta peligrosa, tóxica, aunque como todos
los hongos cumple un papel importante en el ecosistema.

Amanita caesarea o yema de huevo: uno de las setas más buscadas en la primera parte del otoño.

Y los sabores, el otoño está lleno de sabores: el sabor de los frutos del monte, de la endrina macerando en aguardiente, del zumo de las granadas, de la aceituna aliñá y de la uva. El sabor de las setas guisadas, las carnes de caza y los guisos de alcachofa.

La preciada chantarela o rebuzuelo, constituye uno de los emblemas micológicos
del Parque Natural Los Alcornocales.

Salto de agua en el Río Benamahoma-El Bosque.

Los ríos y arroyos van cogiendo caudal con las primeras lluvias otoñales, las cuales son de vital importancia en este momento, pues la "otoñá" la lleva esperando un tiempo. Los ríos recuperan su pálpito, reviven para recorrer nuestras tierras, y recuperan la vida de sus cauces secos.

El rebaño de pulgones

Una de las relaciones entre especies más interesantes  que existe en la Naturaleza, es la simbiosis establecida entre ciertas especies de hormigas y pulgones. 

Los pulgones (áfidos), excretan una sustancia azucarada (como una melaza) que sirve de alimento a ciertas especies de hormigas; a cambio, las hormigas le dan protección frente a sus depredadores, como las mariquitas. Si se toca un poco una ramita de la planta, las hormigas se dirigen al sitio para ver si se trata de alguna amenaza. Las hormigas tienen a los pulgones a modo de un rebaño, llegando incluso a "ordeñarlos": las hormigas frotan con sus antenas al pulgón y éste reacciona segregando la sustancia azucarada, a través de sus sifones. Las hormigas mueven al "rebaño" de pulgones de unas hojas a otras conforme se van secando. La Naturaleza, que nunca deja de sorprender.

Laguna de la Greera, en la Garganta de la Pulga

La Garganta de la Pulga, una de tantas existentes en los montes del Parque Natural Los Alcornocales, cerca de Cortes de la Fra. (Málaga), atraviesa un impresionante alcornocal, con ejemplares gigantescos acompañados de quejijos (Quercus canariensis), brezos, jaras, madroños, helechos de diversos tipos, y musgos, mucho musgo, lo que nos indica el alto grado de humedad reinante, sobre todo en su parte más baja. Esta garganta es posible recorrerla por un sendero que el Parque Natural oferta; un sendero de algo más de 1,5 km. de dificultad baja, que termina en las cercanías de la Laguna de la Greera. Esta laguna está situada en un precioso enclave, y se encuentra rodeada de una importante vegetación (alcornoques, quejigos, brezos, etc.), que hacen del sitio un lugar extraordinario para la avifauna, así como para ciervos, corzos, jabalíes, y un sinfín de animales que encuentran en la laguna y sus alrededores un ambiente propicio para habitar. Sin duda, un lugar para pasear y disfrutar.

Laguna de la Greera: puede presentar en su parte más profunda casi 2 metros.

Parte del sendero de la Garganta de la Pulga.

La Sierra del Pinar desde la Laguna de Medina.

Antes de nada Feliz Año a tod@s: para comenzar el año traigo una imagen de la Sierra del Pinar de Grazalema, obtenida concretamente desde la Laguna de Medina, en el entorno de Jerez. Es una perspectiva diferente de esta sierra, pero muy interesante, pues se divisa en toda su extensión. Da una sensación de gran cercanía; se debe a que la foto está realizada con un teleobjetivo de 400 mm. que permite acercar los fondos.