El rebaño de pulgones

Una de las relaciones entre especies más interesantes  que existe en la Naturaleza, es la simbiosis establecida entre ciertas especies de hormigas y pulgones. 

Los pulgones (áfidos), excretan una sustancia azucarada (como una melaza) que sirve de alimento a ciertas especies de hormigas; a cambio, las hormigas le dan protección frente a sus depredadores, como las mariquitas. Si se toca un poco una ramita de la planta, las hormigas se dirigen al sitio para ver si se trata de alguna amenaza. Las hormigas tienen a los pulgones a modo de un rebaño, llegando incluso a "ordeñarlos": las hormigas frotan con sus antenas al pulgón y éste reacciona segregando la sustancia azucarada, a través de sus sifones. Las hormigas mueven al "rebaño" de pulgones de unas hojas a otras conforme se van secando. La Naturaleza, que nunca deja de sorprender.

Laguna de la Greera, en la Garganta de la Pulga

La Garganta de la Pulga, una de tantas existentes en los montes del Parque Natural Los Alcornocales, cerca de Cortes de la Fra. (Málaga), atraviesa un impresionante alcornocal, con ejemplares gigantescos acompañados de quejijos (Quercus canariensis), brezos, jaras, madroños, helechos de diversos tipos, y musgos, mucho musgo, lo que nos indica el alto grado de humedad reinante, sobre todo en su parte más baja. Esta garganta es posible recorrerla por un sendero que el Parque Natural oferta; un sendero de algo más de 1,5 km. de dificultad baja, que termina en las cercanías de la Laguna de la Greera. Esta laguna está situada en un precioso enclave, y se encuentra rodeada de una importante vegetación (alcornoques, quejigos, brezos, etc.), que hacen del sitio un lugar extraordinario para la avifauna, así como para ciervos, corzos, jabalíes, y un sinfín de animales que encuentran en la laguna y sus alrededores un ambiente propicio para habitar. Sin duda, un lugar para pasear y disfrutar.

Laguna de la Greera: puede presentar en su parte más profunda casi 2 metros.

Parte del sendero de la Garganta de la Pulga.

La Sierra del Pinar desde la Laguna de Medina.

Antes de nada Feliz Año a tod@s: para comenzar el año traigo una imagen de la Sierra del Pinar de Grazalema, obtenida concretamente desde la Laguna de Medina, en el entorno de Jerez. Es una perspectiva diferente de esta sierra, pero muy interesante, pues se divisa en toda su extensión. Da una sensación de gran cercanía; se debe a que la foto está realizada con un teleobjetivo de 400 mm. que permite acercar los fondos.

Feliz Navidad entre quejigos de montaña.

Con esta foto de los quejigos de montaña (Quercus alpestris) que pueblan la Sierra de Las Nieves, quiero desearos una Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo.

Estos quejigos se encuentran adaptados a la vida en la alta montaña, con extremas condiciones ambientales, sobre todo en invierno. Algunos autores lo consideran como una simple raza o ecotipo de Quercus faginea adaptado a este hábitat, y otros autores la consideran como una subespecie del anterior, Quercus faginea subsp. alpestris.

Crece en los terrenos dolomíticos de la Sierra de Las Nieves, por encima de los 1.700 metros de altitud, compartiendo el hábitat con los pinsapos, arces, sabinas rastreras y tejos, entre otras especies.

Quercus alpestris es un endemismo de la Sierra de Las Nieves que se encuentra amenazado en Peligro de Extinción, estando protegido por la Ley 8/2003 de flora y fauna silvestres de Andalucía.

Deseo todo lo mejor para el año que se avecina. En 2.012 seguiremos conociendo nuestro medio natural a través de este blog.

El colorido de las cornicabras en otoño.

Las cornicabras dan colorido a la sierra en estos días de otoño. Estos arbustos tornan sus hojas de color anaranjado y rojizo antes de dejarlas caer, pasando el otoño desnudo de hojas y en una situación de menor actividad. 

En esta fotografía se pueden ver las cornicabras en el entorno de Villaluenga, ayer mismo, destacando su color anaranjado y rojizo sobre el verde de las encinas, lentiscos y acebuches. 



Cornicabras en el entorno de la Sima de Villaluenga del Rosario (Cádiz), en el Parque Natural Sierra de Grazalema.



Muchos son los arbustos que cambian el color de sus hojas antes de desprenderse de ellas, pero ¿por qué cambian el color? En primer lugar habría que indicar que la coloración verde de las hojas se debe a la clorofila, que se encuentra en mayores concentraciones que otros pigmentos, llegando a encubrirlos, impidiendo que se vean. Cuando en otoño, la clorofila en los árboles de hoja caduca se degrada, es el momento en que otros pigmentos se dejan ver, como los carotenoides (color amarillo-naranja) y antocianinas (rojo-púrpura), que siempre han estado ahí pero tapados por el verde de la clorofila.

Pero ¿por qué algunos árboles y arbustos, como la cornicabra, gastan recursos en mantener algún tiempo más sus hojas en el árbol? Algunos científicos hablan de dos hipótesis: 

Una es la protección frente a la luz: ésta, combinada con las temperaturas bajas, dañan los tejidos de las plantas. De esta manera, con colores rojizos, estos árboles protegerían sus hojas durante el otoño, para conseguir reabsorber los nutrientes que tienen las hojas antes de que se degraden, y poder ser movilizados a otras partes del propio árbol. 

Otra hipótesis es la de protección frente a algunos insectos, básicamente pulgones, que en otoño acuden a poner sus huevos en los árboles; de esta manera, las hojas rojas le están indicando que ese árbol tiene elevadas concentraciones de sustancias químicas tóxicas. Evitando los pulgones, evitarían que éstos hagan la puesta junto a las futuras yemas, evitando que los brotes tiernos que salgan en primavera sean comidos por las insectos recién salidos de los huevos. Algunos científicos desestiman esta hipótesis, pero algunos otros indican que los pulgones prefieren poner la puesta en árboles que no presentan tonalidades rojas en sus hojas. 

Hojas rojizas de la cornicabra (Pistacia terebinthus).

Rayos de sol.

Los rayos del sol de la mañana penetrando a través del dosel arboreo constituido mayoritariamente por quejigos y alcornoques, en el Parque Natural Los Alcornocales (Cádiz). La espesura que estos montes tienen en algunos sitios permite contemplar espectáculos como este, cuando la luz del sol trata de penetrar entre las rendijas que dejan las ramas del arbolado, provocando luces y sombras que van cambiado a medida que el sol se desplaza de este a oeste, aunque en realidad todos sabemos que no es el sol el que se mueve. Se puede ver que muchos árboles crecen espigados, alargándose hacia arriba, en busca de la luz que no tienen por debajo del estrato arboreo.

Ruta transhumante en Benaocaz.

El sábado pasado tuvimos la posibilidad de participar en una Ruta transhumante en Benaocaz, organizada por el Parque Natural Sierra de Grazalema, en la que pudimos conocer cómo es la labor y el oficio de los pastores de nuestra sierra. Fue un paseo junto a algunos de esos pastores junto a sus ovejas, que partió desde Aguasnuevas, en la Manga de Villaluenga, hasta Benaocaz. Aunque fue una ruta no muy larga, fue una jornada estupenda, con una gran participación y con un magnífico tiempo soleado que acompañó durante todo el día. Cristobal Yuste, el pastor que dirigía el rebaño, nos mostró su labor diaria con las ovejas y como se conduce un rebaño por los caminos y veredas serranas. Ya en Benaocaz, todos los participantes pudieron disfrutar de las degustaciones de productos serranos (chacinas, quesos, etc..) y del mercadillo instalado en sus calles. Aunque todos los participantes pudimos disfrutar del paseo, fueron los más pequeños los que más sorprendidos y entusiasmados estaban por la presencia tan cercana de las ovejas.

Os dejo algunas fotos del paseo.